Sudadera Navas de Tolosa

El 16 de julio de 1212, junto a Santa Elena (Jaén), el ejército cristiano reunido por Alfonso VIII de Castilla derrotó al del califa almohade Muhammad al-Nasir (el «Miramamolín» de las crónicas cristianas). Formaban la coalición, además de Castilla, Pedro II de Aragón y Sancho VII de Navarra, con voluntarios de León, Portugal y Occitania. Los cruzados ultrapirenaicos, convocados por una bula de Inocencio III, abandonaron la hueste antes del combate, por el calor según la carta del propio Alfonso VIII. Era una campaña de cruzada, con indulgencias, y respondía a la derrota castellana de Alarcos (1195).

Conocemos la batalla por un testigo presencial, el arzobispo de Toledo Rodrigo Jiménez de Rada, que la narró en De rebus Hispaniae, y por la carta de Alfonso VIII a Inocencio III. Ambos escriben desde un bando y sus cifras no son fiables: Jiménez de Rada habla de ochenta mil jinetes y peones sin cuento. La maniobra decisiva fue el paso del puerto del Rey, gracias a un guía local cuya identidad es solo tradición: se habla de un pastor, a quien algunos identifican con Martín Alhaja o con san Isidro. El combate final culminó con la carga conjunta de los tres reyes sobre el campamento almohade.

Las célebres cadenas forman parte de la tradición posterior: según la leyenda, el real del califa estaba rodeado de cadenas y el rey de Navarra fue el primero en romperlas, de donde provendrían las cadenas del escudo navarro. Según la bibliografía consultada, el campamento no estaba realmente encadenado, aunque su guardia pudo encadenarse. Esta pieza no afirma cuándo ni cómo pasaron las cadenas al escudo de Navarra.

Las consecuencias inmediatas fueron limitadas: los cristianos tomaron Úbeda y Baeza ese año, y el valle del Guadalquivir no se conquistó hasta unas décadas después, con Fernando III (Córdoba 1236, Jaén 1246, Sevilla 1248). El golpe aceleró, sin embargo, el declive almohade en la Península. La batalla se conmemoró en el rito de la Iglesia (la fiesta del Triunfo de la Santa Cruz) y en el nacionalismo del siglo XIX; recordar el contexto de cruzada ayuda a no leerla como un choque «de naciones».